Bądź na bieżąco!

Tym razem nie tylko służba pałacowa była oszołomiona. Shang JunLin, który stał tak blisko Shen Yu, nie wyczuł w nim najmniejszego śladu strachu.

Shen Yu drżał, ale nie dlatego, że się bał. To było bardziej jak intensywne podekscytowanie napotkaniem czegoś niezwykle interesującego.

Bez zastanowienia Shang JunLin opuścił dłoń trzymającą podbródek Shen Yu. Shen Yu potrząsnął głową i poskarżył się niskim głosem:

– Wasza Wysokość mnie zranił.

Shang JunLin nie mógł powstrzymać się od spojrzenia na skórę, którą przed chwilą chwycił. Była już zaczerwieniona.

… Taka delikatna.

Niespodziewanie na twarzy cesarza pojawił się błysk niepokoju. Oczy Shen Yu rozbłysły zainteresowaniem. Wstał, powoli podszedł do Shang JunLina wspiął się na palce i przysunął blisko jego ucha. Głosem, który słyszeli tylko oni dwaj, powiedział:

– Czy Wasza Wysokość czuje się winny?

Shang JunLin chwycił Shen Yu za ramię, aby powstrzymać go przed zbliżeniem się.

– Shen Yu, przekraczasz granice – Skarcił go niskim głosem.

– Wasza Wysokość, proszę mi wybaczyć. Shen Yu wyprostował się i oddał formalny ukłon.

Shang JunLin nie był pewien dlaczego, ale kiedy zobaczył, że Shen Yu nagle zachowuje się w ten sposób, poczuł nutę straty. Ukrywając niepokojące emocje, wziął Shen Yu za rękę i poprowadził go na bok łóżka, aby usiadł.

– Czy naprawdę jesteś zły na tego cesarza?

Shen Yu:

– Czy Wasza Wysokość chce usłyszeć prawdę czy kłamstwo?

– Ten cesarz nie lubi ludzi, którzy kłamią.

Shen Yu:

– Prawda jest taka, że… nie jestem zły.

Shang JunLin nie uwierzył.

– Zachowujesz się jakbyś był zły.

– Cóż, w rzeczywistości na początku byłem trochę zły. – Shen Yu podniósł rękę i wskazał niewielką odległość między kciukiem a palcem wskazującym. – Tylko trochę. Ale już się nie gniewam.

Shang JunLin ponownie odwrócił głowę Shen Yu w swoją stronę, ale tym razem był ostrożny i uniknął zranienia młodego mężczyzny. Spojrzał w oczy Shen Yu, jakby próbował zajrzeć do jego serca.

– Naprawdę?

– Jak mógłbym ośmielić się okłamywać Waszą Wysokość? – Shen Yu pozwolił mężczyźnie przyjrzeć się swojej twarzy. Zaciekawiony zapytał – Dlaczego Wasza Wysokość mi nie powiedział?.

– To nie było nic ważnego. – Shang JunLin uniknął skupionego spojrzenia Shen Yu. – Lekarz powiedział, że twoje ciało potrzebuje odpoczynku, aby się zregenerować. Nie warto było robić sceny przed tobą z tego powodu.

To z powodu jego zdrowia? Shen Yu był zaskoczony. W jego sercu pojawiło się ciepło. Dorastał z chorowitym ciałem, ale od najmłodszych lat otrzymywał niewiele troski. Czy to w tym życiu, czy w poprzednim, nie było wielu ludzi, którzy dbali o jego dobre samopoczucie.

Jakby zdając sobie sprawę, że powiedział za dużo, Shang JunLin dodał:

– Ten cesarz bał się również, że będziesz miał koszmary, przez co zakłócisz mój sen.

– Nie martw się, Wasza Wysokość. Z Waszą Wysokością u mego boku nic nie jest w stanie mnie przestraszyć.

Shen Yu nie próbował dalej nacistać. Uśmiechając się, pochylił się bliżej mężczyzny i oparł głowę na jego ramieniu.

– Ten cesarz odkrył, że nie boisz się niczego na niebie ani na ziemi.

Czując nieznany ciężar na swoim ramieniu, usta Shang JunLin lekko się rozchyliły.

– Boję się tylko, że Wasza Wysokość będzie mnie ignorował – mruknął Shen Yu.

Nie czekając, aż Shang JunLin się odezwie, Shen Yu kontynuował:

– Wiem, że Wasza Wysokość zrobił to dla mojego dobra. Jak mogę być za to zły na Waszą Wysokość? Poza tym, jak jacyś obcy, których nawet nie znam, mogą być ważniejsi od Waszej Wysokości?

Uraza w sercu Shang JunLin całkowicie zniknęła. Jego palec wskazujący szturchnął czoło Shen Yu i podjął inicjatywę, by wspomnieć:

– Wyznanie tej pokojówki pałacowej jest kompletne. Chcesz je zobaczyć?

Shen Yu nieznacznie skinął głową. Ponieważ opierał się o ramię Shang JunLin, za każdym razem, gdy głowa Shen Yu się poruszała, Shang JunLin czuł, jak jego ramię jest delikatnie pocierane.

– Meng Chang, przynieś zeznanie.

– Natychmiast.

Meng Gonggong był zdumiony. Podziwiał umiejętności Shen Yu z głębi serca. Nigdy nie widział nikogo, kto potrafiłby tak szybko uspokoić gniew Jego Wysokości.

Ale nie tylko to, potrafił również wprawić cesarza w dobry nastrój. Twarz Jego Wysokości nie wyrażała zbyt wiele, ale Meng Gonggong znał go dobrze i mógł stwierdzić, że Jego Wysokość był teraz w dobrym nastroju.

Zeznanie zostało szybko dostarczone. Shen Yu oparła się o ramię Shang JunLin i przeczytał je razem z nim.

Być może dlatego, że Shen Yue była przerażona, ujawniła każdy szczegół znany pierwotnemu właścicielowi. Kiedy Shen Yu na to spojrzał, nie mógł powstrzymać się od zmarszczenia brwi.

W końcu Shen Yue była marginalną postacią. Nie miała zbyt wielu przydatnych informacji o spisku. Mimo to, jej wyznanie wystarczyło, aby dać nikły wgląd w to, jak ambitna była osoba stojąca za kulisami.

Shen Yu wiedział, że poza pałacem są szpiedzy, ale nie sądził, że ich plany są zakopane tak głęboko.

Shen Yue została umieszczona w pałacu dziesięć lat temu. Innymi słowy, dziesięć lat temu – lub nawet dłużej – ci ludzie już zaczęli spiskować. To, co wiedziała Shen Yue, było tylko wierzchołkiem góry lodowej.

To, co znajdowało się pod nią, daleko pod powierzchnią, pozostawało całkowicie ukryte.

W pałacu było wielu ludzi takich jak Shen Yue, ale rzadko podejmowali jakiekolwiek działania. Ich mocodawcy byli niezwykle ostrożni i nakazywali swoim ludziom działanie tylko w krytycznym momencie.

Po objęciu tronu Shang JunLin spędzał więcej czasu na polu bitwy niż w pałacu. Dopiero w ciągu ostatnich kilku lat, gdy wszystkie ziemie zostały odzyskane, opuścił baraki.

Po tym, jak Shen Yu przeczytał wyznanie, zrozumiał, dlaczego Shang JunLin zmusił ludzi z pałacu do oglądania rzezi. Z jednej strony było to zabicie kurczaka, aby przestraszyć małpy i zmusić je do walki. Z drugiej strony, było to najkrwawsze możliwe ostrzeżenie dla ludzi stojących za nimi: nie grajcie w gierki z cesarzem.

Nawet jeśli nie miał pełnej listy winnych, jakie to miało znaczenie? Po ostatniej nocy, ile pałacowych sług odważyłoby się ponownie popełnić te same błędy? Co więcej, w przeszłości Shang JunLin nie spędzał zbyt wiele czasu w pałacu, ale w przyszłości będzie tu mieszkał przez cały czas. Teraz jego kontrola nad pałacem będzie znacznie większa.

– Pokojówka była w stanie wyjaśnić tylko niewielką część, ale to wystarczy. Ludzie cesarza będą podążać za wskazówkami, aby dowiedzieć się reszty.

Shen Yu był pogrążony w swoich myślach, gdy nagle usłyszał głos Shang JunLina. Przez chwilę czuł się zaskoczony, a potem zdał sobie sprawę, że Shang JunLin coś mu tłumaczy. Wahając się, powiedział:

– Wyznanie…

– Ostatnia noc była zasłoną dymną. Straż Ukrytego Smoka znalazła więcej.

Shen Yu zrozumiał. Cesarz działał, aby zmylić wroga i ukryć to, co stało się z Shen Yue. Spiskowcy mogli tylko zgadywać, ile cesarz naprawdę wiedział o ich ruchach.

– Ten cesarz nie miał pojęcia, że ręka cesarskiego cenzora Zhang sięga tak daleko.

Więc to nie był zbieg okoliczności. Niektóre szczegóły zeznań Shen Yue wskazywały bezpośrednio na cesarskiego cenzora Zhang. Z pozoru wydawał się uczciwy i szczery, ale w tajemnicy zrobił wiele „sprytnych rzeczy”. Straż Ukrytego Smoka podążyła za łańcuchem wskazówek i odkryła wiele obciążających dowodów.

Shang JunLin nie ukrywał tego przed Shen Yu.

– Ten cesarz myślał, że jest tylko chciwy, jak wąż próbujący połknąć słonia. Jak się okazało…

Cesarski cenzor Zhang należał do arystokratycznej rodziny, ale był jednym z niewielu urzędników, którzy wykonywali produktywną pracę za panowania poprzedniego cesarza. Zawsze cieszył się dobrą reputacją. Po wstąpieniu na tron Shang JunLin zwolnił wielu skorumpowanych urzędników, ale cesarski cenzor Zhang był jednym z niewielu, którzy pozostali. Kto by pomyślał, że to wszystko było kłamstwem?

– Wasza Wysokość, czy zamierzasz opublikować dowody winy cesarskiego cenzora Zhang?

– Czy chcesz, aby cesarz to upublicznił? – Shang JunLin wpatrywał się w Shen Yu z niejasnym wyrazem twarzy.

– Po prostu uważam, że zrobił zbyt wiele złych rzeczy. Ludzie powinni móc go skarcić.

Pozwolenie człowiekowi takiemu jak cesarski cenzor Zhang na zachowanie dobrego imienia po śmierci było dla niego zdecydowanie zbyt łatwe.

– Ludzie powinni być pociągani do odpowiedzialności, gdy czynią zło, prawda, Wasza Wysokość?

– Wszystko co mówi szlachetny monarcha jest rozsądne.

– I… Wasza Wysokość przestraszył moją służącą. Czy zamierzasz to wynagrodzić?

Shang JunLin nie spodziewał się, że temat tak nagle się zmieni. Spojrzał na Shen Yu z półuśmiechem.

– Czy taki był cały plan szlachetnego monarchy? Poprosić cesarza o nagrodzenie małej sługi, którą przyprowadziłeś do pałacu?

– Jeśli to możliwe, mam nadzieję, że Wasza Wysokość może zrobić to samo także dla innych mieszkańców pałacu.

– Dobrze. – Shang JunLin był w dobrym nastroju i z radością spełnił małą prośbę Shen Yu. – Meng Chang, zrób to, co powiedział szlachetny monarcha.

– Aiyo, ten niewolnik dziękuje szlachetnemu monarsze za pamiętanie o wszystkich. – Meng Gonggong uśmiechnął się i podziękował za jego dobroć.

Kiedy nadeszła nagroda, osłabiła ona strach pałacowych sług. Król Yue czekał kilka dni, a nie otrzymawszy dobrych wieści z pałacu, był tak wściekły, że rzucił filiżanką.

– Czy to można nazwać niezawodnym planem? Kto mi powiedział, że nie będzie dbał o życie służby pałacowej?!

– To… – Jego doradca nie mógł nic powiedzieć. On również chciał wiedzieć, dlaczego cesarz nagle zmienił swoją rutynę. Słudzy pałacowi, którzy otrzymali nagrodę za przestraszenie ich, teraz bardziej szanowali cesarza niż się go bali. Plan legł w gruzach.

– Bezużyteczne! – Król Yue wziął głęboki oddech. – Zastanówcie się wszyscy. Czy ostatnio wokół cesarza wydarzyło się coś niezwykłego?

Król Yue w pewnym stopniu rozumiał Shang JunLin. Wiedział, że jego królewski brat nie chciał się tłumaczyć. W ogóle nie dbał o opinie innych ludzi. Uspokajanie służby pałacowej w tej sprawie nie było czymś, co by zrobił.

– Gdybym miał zgadywać, to czy nowo mianowany Szlachetny Monarcha Shen się liczy?

Król Yue nagle chwycił się stołu. Jego twarz pociemniała. Kiedy usłyszał imię Shen Yu, przypomniał sobie, jak Shen Yu postrzegał go jako substytut tego człowieka. Jednak pozostali nie wiedzieli o tym i kontynuowali dyskusję.

– Mówią, że Szlachetny Monarcha Shen jest bardzo faworyzowany, a to, co się stało, miało miejsce w haremie. To może mieć coś wspólnego z nim….

– Zamknij się! – Król Yue poczuł się prawie tak źle, że chciał zwymiotować, ale bez względu na to, jak źle się czuł, były ważne rzeczy do rozstrzygnięcia. – Możemy to omówić później. Reszta niech myśli o tym, jak uratować młodego panicza He.

Nie zapomniał o najważniejszym powodzie, dla którego ukrył swoją tożsamość i przyjechał do stolicy.

Tymczasem Shen Yu nie przejmował się tym, co może zrobić Król Yue. Posprzątał trochę i przygotował się do ponownego zbadania przeszłości Shen Yue.

Shen Yue była zamknięta w specjalnym, ciemnym więzieniu, a Shen Yu oczywiście nie mógł tam wejść. Przez kilka dni przekonywał Shang JunLin, aż w końcu ten obiecał go tam zabrać.

– Mogłeś poprosić o coś innego, nie zapominaj.

Na zewnątrz tajnego więzienia Shang JunLin lekko mu przypomniał.

Shen Yu:

– Wiem. Mam tylko nadzieję, że Wasza Wysokość da mi trochę czasu sam na sam z nią i upewni się, że nikt nie będzie nas potajemnie obserwował w tym czasie.

Shang JunLin:

– Ten cesarz jest naprawdę ciekawy, jakie wielkie sekrety zamierzasz omawiać.

Dlaczego Shen Yu był tak pewny, że może uzyskać od niej informacje, których Ukryci Smoczy Strażnicy nie mogli?

Shen Yu wszedł za członkiem Straży Ukrytego Smoka do więzienia. Ciemne więzienie było takie, jak jego nazwa, słabo oświetlone i zimne. Po zrobieniu jednego kroku w środku, było tak, jakby wszedł do głębokich i strasznych podziemi.

Shen Yu szczelniej owinął wokół siebie płaszcz i zobaczył kogoś w jednoosobowej celi.

Strażnik otworzył drzwi celi i kazał wszystkim się wycofać.

– Shen Yue.

Kobieta kuląca się pod ścianą podniosła głowę na ten dźwięk. Potem zobaczyła, że osobą, która weszła był Shen Yu, człowiek, którego najmniej chciała widzieć. Już miała coś powiedzieć, ale on zniżył głos i powiedział kilka słów.

Shen Yue: !!! !

W następnej chwili Shen Yue rozszerzyła oczy z przerażenia.

Jak to możliwe?!

Skąd Shen Yu mógł wiedzieć?!

On naprawdę-

Kim on był?!